節分と恵方巻の由来は？

そもそも「節分」って何の日？

「鬼は外！福は内！」でおなじみの節分。実は、本来は「季節を分ける」という意味があり、立春・立夏・立秋・立冬のそれぞれの前日を指していました。

中でも、冬から春へ変わる「立春」の前日は、旧暦でいうところの「大晦日」のようなもの。新しい一年を迎える前に、邪気（鬼）を払い、福を呼び込む大切な節目とされてきたのです。そのルーツは、平安時代に中国から伝わった追儺（ついな）という儀式にまで遡そうです。

追儺は病をもたらす疫鬼を、魔除けの力を持つ穀物で追い払う儀式のことで、これが豆まきの由来にもなるそう。大人になってからは、甥姪が生まれるまで豆まきをせず、恵方巻のイメージになってしまいました。

「節分」といえば2月3日のイメージがありますが、あくまで「立春」の前日となるので、昨年は2月2日が「節分」となり当時は変な感覚をしたおぼえがあります。休日だったこともあり、実家に兄弟家族も集まっての大騒ぎでした(笑)

さて、本題の「恵方巻」。この習慣の始まりには諸説ありますが、有力なのは幕末から明治時代の大阪・船場の風習です。

当時、商売繁盛を願う商人たちが「節分の日に、その年の恵方を向いて太巻きをまるかじりする」という遊び心のあるお祝いをしていたと言われています。当時は「恵方巻」という名前ではなく、「丸かぶり寿司」や「太巻き寿司」と呼ばれていました。

しかし、この習慣は太平洋戦争前後に一度廃れたそうです。

「恵方巻」という名前が全国区になったのは、実はかなり最近のこと。1989年に、セブン-イレブンが広島県の一部店舗で「恵方巻」という商品名で販売を開始したのがきっかけと言われているそうです。

それ以前は大阪の海苔業界や寿司組合が復活させ、その後コンビニエンスストアの全国展開とともに、わずか数十年で日本中の定番行事に。

せっかくなら、福を逃さない食べ方で楽しみたいですよね。ポイントは3つ！

中身の具材も、七福神にちなんで「7種類」入れるのが縁起が良いとされています。

まとめ：伝統と新しさが混ざり合う行事

古くからの魔除けの儀式である「節分」と、商人の遊び心から生まれた「恵方巻」。歴史を紐解くと、人々の「健康で幸せに過ごしたい」という願いは今も昔も変わらないことがわかりました。

仕事の終わりにスーパーにでも立ち寄ってみようと思います。
皆さんは今年の恵方巻食べますか？

追記：仕事終わりに母から差し入れの連絡があり、太巻きと細巻きを頂いてきました。そのため帰りにスーパーによることなく帰宅。節約にもなり大変ありがたい気持ちになった節分でした。